Vamos a considerar la mayor
catástrofe volcánica en el monte de Santa Elena en la costa Oeste de Estados
Unidos en 1960. Después de una erupción masiva quedo muy poco de los ríos y
bosques que antes eran muy abundantes sobres y alrededor de la montaña. Los
clastos de la erupción cayeron sobre los arboles adultos derribándolos.
El fuego y los gases calientes
quemaron todo alrededor. Las cenizas volcánicas cayeron sobre el bosque
cubriendo a todos los animales y causándoles la muerte. Numerosas especies que
consiguieron sobrevivir huyeron del área. Aunque se evacuo a miles de personas,
algunos murieron ese día, entre ellos fotógrafos intentando sacar la foto de su
vida. Meses después de la erupción la vida volvió a surgir. Las semillas fueron
arrojadas por los pájaros y esparcidas por el viento, germinando en la tierra
fértil cubierta por la ceniza volcánica. Poco a poco insectos, luego pajaros y
mas tarde pequeños mamíferos se trasladaron a esta zona. Después de un par de
décadas el ecosistema se había reparado.
Desde este ejemplo se puede deducir
que hay cuatro factores principales que afectan al tamaño de la población.
- Natalidad: el numero de nuevos individuos de las especies debidos a la reproducción.
- Mortalidad: numero de muertes.
- Inmigración: miembros que vienen de otros lugares.
- Emigración: miembros que abandonan la comunidad.
En el ejemplo del monte Santa Elena
el alto grado de mortalidad debido a la erupción hizo que todos los animales
tuvieran que empezar desde cero otra vez.
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