El ciclo del Carbono
Para
entender el efecto invernadero, tenemos que apreciar la importancia del carbono
y como es reciclado. El Carbono es un
elemento crucial para los organismos vivos ya que es una parte básica de
la constitución de un organismo vivo.
El
Carbono no solo se encuentra en la biosfera en forma de carbohidratos,
proteínas, lípidos y vitaminas, también se encuentra en la atmósfera como
Dióxido de Carbono y en la litosfera en forma de carbonatos y de rocas de
combustibles fósiles. El petróleo del cual se extraen productos como la
gasolina, queroseno y los plásticos, son ricos en carbono ya que están
mayoritariamente formados por la descomposición de organismos que vivieron hace
millones de años.
Como
la mayoría de los elementos necesarios para la vida, el Carbono está
constantemente siendo reciclado en la atmósfera.
Cambios de la Concentración de
Dióxido de Carbono en la atmósfera
Desde
que las máquinas empezaron a reemplazar las máquinas manuales, los humanos han
producido enormes cantidades de dióxido de carbono producido por las fábricas,
del transporte y de numerosas actividades realizadas con combustibles fósiles.
A lo
largo de décadas, la contaminación producida por los humanos ha hecho que el
porcentaje de Dióxido de Carbono atmosférico haya incrementado su número muy
notablemente. Tal este aumento, que se cree que la cantidad de Dióxido de
Carbono ha aumentado en un 25% desde la época anterior a la industrialización.
El aumento del Efecto Invernadero
En
la antigüedad, ya existía un efecto invernadero natural, no obstante, desde que
los humanos hemos empezado a contaminar, este efecto invernadero ha aumentado
notablemente.
Para
entender el efecto invernadero, primero debemos entender cómo funciona un
invernadero. Las paredes y el techo de un invernadero están hechas de cristal.
La luz entra a través del cristal y calienta las plantas de su interior.
La luz solar en sí no es caliente, solamente
cuando esta incide en un objeto, es cuando la energía se convierte en calor. El
Cristal del invernadero no es tan transparente como para dejar que todo el
calor entre y salga del invernadero, por lo que parte del calor se queda en el
interior de este. El resultado es que la temperatura del interior de
invernadero es mayor a la del exterior. Esto ayuda a que las plantas crezcan
mejor cuando en el exterior hace frío.
El
efecto invernadero de la Tierra está ocasionado por la habilidad que tiene la
atmósfera de retener el calor al igual que lo hace un invernadero. Los gases
invernadero como el vapor de agua y el dióxido de carbono actúan como el
cristal del invernadero porque son menos transparentes para el calor que para
la luz. Como consecuencia, parte del calor originado, se queda en el interior
de la atmósfera haciendo que la temperatura de la Tierra aumente.
Así
es como funciona:
1. La luz solar entra en la
atmósfera terrestre porque los gases de esta son transparentes.
2. Casi toda la luz solar es
refractada hacia el exterior de la atmósfera, esto es por lo que los
astronautas pueden ver la Tierra desde el espacio.
3. Parte de la luz solar es
transformada a energía calorífica para calentar las montañas, océanos y el
bosque de la superficie. Esto hace que el calor vuelva a ser enviado hacia la
atmósfera.
4. Los gases invernadero
retienen parte de este calor y este se queda en atrapado en la atmósfera.
5. Como consecuencia, esto hace
que la atmósfera esté a mayor temperatura que el espacio.
La
atmósfera es la encargada de asegurar que la diferencia de temperatura entre el
día y la noche no sea muy elevada.
Los Gases Invernadero
Los
gases producidos por el ser humano que más calor retienen son el dióxido de
carbono, el metano y los óxidos de nitrógeno. Estos gases son conocidos como
los gases invernadero. La concentración natural de estos gases en la atmósfera
es baja, pero el problema es que la producción de estos gases por parte de los
humanos ha hecho que la cantidad de estos haya aumentado notablemente, y no hay
ningún signo de que la concentración de estos gases invernadero vaya a
disminuir.
Los óxidos de nitrógeno se consiguen por
diversas actividades como por ejemplo:
· Quemando combustibles fósiles
(la gasolina de los coches)
· Utilizando fertilizantes
químicos para que las plantas crezcan más rápido.
· En procesos industriales.
El metano (CH4) se consigue haciendo
diversas actividades tales como:
· Las vacas y los toros
producen metano en su proceso de digestión.
· Desechos orgánicos como
comida se descomponen produciendo metano que es liberado a las atmósfera.
· Producción y distribución de
este gas para utilizarlo en labores del hogar, el cual, luego no es reciclado
ni mandado a un punto limpio.
Como conclusión, el incremento en la
población y en la producción de estos gases invernadero que retienen el calor
en la atmósfera está haciendo que el efecto invernadero natural esté aumentando
considerablemente y la temperatura de la Tierra esté aumentando año tras año.
El aumento de la temperatura de la
Tierra tendría como consecuencias
· Un aumento en las tasas
fotosintéticas.
· Cambios en el clima
produciendo diversos efectos en los ecosistemas.
· Extinción de diversas
especies.
· Deshielo de los glaciares.
· Aumento del nivel del mar
produciendo que algunas partes costeras se sumerjan bajo el agua.
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